เมนูอาหารที่มีส่วนประกอบของมะเขือเทศนั้นมีมากมายหลายเมนู ทั้งอาหารจำพวกแกงส้ม ต้มยำ ไปจนถึงไข่เจียวธรรมดา ๆ ก็มีการใส่มะเขือเทศลงไป
แม้ไม่ได้เป็นส่วนประกอบหลักของอาหารจานนั้น ๆ แต่ถ้าหากขาดรสเสริมของมะเขือเทศ เชื่อว่าอาหารเหล่านั้นคงจะขาดสีสันและรสชาติเฉพาะที่ทำให้อร่อยกลมกล่อมไปอย่างแน่นอน
ตามท้องตลาดหรือห้างสรรพสินค้า มีมะเขือเทศหลากหลายพันธุ์ให้เลือกซื้อหา การเลือกซื้อขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์การใช้งานของพ่อครัวแม่ครัวจะนำไปใช้ซึ่งส่วนใหญ่ มะเขือเทศพันธุ์สีดา พันธุ์ท้อ หรือพันธุ์เชอรี่ เป็นมะเขือเทศที่คนนิยมซื้อหามาประกอบอาหารกันมากเพราะหาซื้อง่ายตามตลาดทั่วไป ผิดกับ ‘มะเขือเครือ’ หรือมะเขือส้ม หรือในอีกหลาย ๆ ชื่อตามเรียกแต่ละท้องถิ่น มะเขือเทศชนิดนี้เป็นมะเขือเทศลูกเล็ก ผลกลม เปลือกบาง ตามห้างสรรพสินค้าหรือตลาดสดทั่วไปมักไม่ค่อยมีขายนัก มักมีขายตามตลาดท้องถิ่น หากพ่อบ้านแม่บ้านคนไหนมีใจรักในการปรุงอาหารให้อร่อย เมื่อได้บังเอิญเจอว่าตลาดที่ไหมมีมะเขือเครือลูกเล็กขาย ต้องรีบจัดการซื้อหามาไว้คู่ครัวให้ทันท่วงที!
เชื่อหรือไม่ว่ามะเขือเครือที่เป็นมะเขือเทศพันธุ์พื้นบ้านนั้น เมื่อนำมาปรุงอาหารจะทำให้อาหารจานนั้นอร่อยกว่ามะเขือเทศลูกใหญ่ ๆ ที่หาได้ตามท้องตลาดทั่วไป เพราะมะเขือเครือนั้นมีรสเปรี้ยวที่แหลมกว่ามะเขือเทศลูกใหญ่ตามท้องตลาด เปลือกมีความบาง ให้น้ำเยอะ ยิ่งใครชอบเมนูน้ำพริกอ่องยิ่งต้องไม่พลาดการนำมะเขือเครือมาเป็นวัตถุดิบหลัก โคลกเครื่องแกงพร้อมกับหมูสับ จากนั้นใส่มะเขือเครือทั้งลูกแดงลูกเขียวตำไปพร้อม ๆ กัน เพราะความบางของเปลือกและน้ำของมะเขือเครือธรรมชาติ ทำให้ส่วนผสมทุกอย่างซึมซาบเข้าด้วยกันได้ง่าย ยิ่งเอาไปผัดกับกระทะ ผัดไปเรื่อย ๆ จนส่วนผสมทุกอย่างของน้ำพริกอ่องเข้ากันดี เติมน้ำตาล น้ำปลา แค่นี้ก็ได้เมนูน้ำพริกอ่องสุดแสนอร่อย ได้รสเปรี้ยวกมกล่อมจากมะเขือเครือที่เข้าเนื้อเข้าหนังกับส่วนผสมอื่น ๆ เป็นอย่างดี
ใส่ส้มตำก็เด็ดไม่แพ้กัน ส้มตำของคนอีสานก็ใช้มะเขือเครือที่หาได้ง่ายตามตลาดของชุมชนหรือที่มีปลูกอยู่แล้วตามบ้านมาเป็นส่วนประกอบของส้มตำ จุดเด่นของมะเขือเครือที่มีเปลือกบาง น้ำเยอะและรสเปรี้ยวโดด ทำให้เวลาตำคลุกเคล้ากับส้มตำจะได้น้ำส้มตำที่นัวและทั่วถึง บางครั้งแทบไม่ต้องใส่มะนาวตามลงไปเพราะความเปรี้ยวของมะเขือชนิดนี้ อีกทั้งให้สีสันที่สวยงามเพราะรับประทานได้ทั้งลูกอ่อนสีเขียวและลูกสุกสีแดง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมนูซดน้ำต่าง ๆ เช่นต้มยำ ต้มแซ่บ หรือแกงส้ม มะเขือเครือใส่ลงไปต้มพร้อมกับน้ำซุป ยิ่งต้มเปื่อยบางครั้งเผลอซดลงคอไปพร้อมกัน ให้รสชาติเปรี้ยวจาง ๆ กินแล้วสดชื่นแน่นอน!
ภาพ : YouTube สอนทำอาหาร สูตรอาหาร ทำกินเองง่ายๆ | นายต้มโจ๊ก(ซ้าย)
YouTube ข้าวกับปลาโอ(ขวา)
แม้มะเขือเครือจะหาซื้อยากตามตลาดและห้างสรรพสินค้าทั่วไป แต่หากได้มีโอกาสเดินตลาดท้องถิ่น โดยเฉพาะที่ภาคเหนือหรือภาคอีสาน มะเขือเทศชนิดนี้มีขายอย่างแพร่หลาย เมื่อได้มาก็อย่าลืมนำส่วนที่เหลือมาแพร่ขยายพันธุ์ต่อได้ เพราะมะเขือเครือนั้นปลูกง่ายมาก ๆ เพียงนำเม็ดมะเขือเครือมาบี้ให้เมล็ดภายในกระจาย โปรย ๆ ตามหน้าดิน รดน้ำสักเล็กน้อย ไม่เกินสัปดาห์ก็ได้ต้นมะเขือเครือหลายต้นที่เตรียมให้ผลผลิตไว้ปรุงอาหาร หรือถ้าหาซื้อไม่ได้แต่อยากลองหามาปรุงอาหาร เมล็ดพันธุ์มะเขือเครือก็มีขายมากมาย หาสั่งซื้อกันได้อย่างสะดวก มะเขือเครือลูกเล็กเปรี้ยวจี๊ดนำมาปรุงอาหารให้อร่อยกลมกล่อมมากจริง ๆ ลองดูสักครั้งแล้วจะติดใจ!
